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5話 大都市『デリア』
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2025-01-18 10:16:52約三時間かけてイレーネは大都市『デリア』に到着した。
駅前の広場は綺麗な石畳で舗装され、『コルト』ではまだ見たこと無い路面列車が走っている。
立ち並ぶ建物はどれも石造りで整然と立ち並び、町を歩く人々は誰もがどこか忙しそうに見えた。「本当にここは近代化された町なのね。まぁ、あの大きな建物、なんて背が高いのかしら。十階建てはありそうだわ。あ、あれはもしかすると『車』というものかしら？ すごいわ！」
ボストンバッグ片手に目の前を走り去っていった黒い車にイレーネは目を見開いた。彼女が住む町は片田舎だ。
このような大都市に来るのは生まれて初めてだったので目にする物すべてが新鮮に映った。 その時。ボーン
ボーン ボーン駅前にある時計台が十一時を告げる鐘を鳴らした。
「あら、いけない。町の光景に見惚れている場合じゃなかったわ。早くマイスター伯爵家の邸宅に伺わないと。お昼時に訪ねては迷惑に思われているかもしれないものね。えっと……伯爵家はここから歩いていけるのかしら？」
ポケットから伯爵家の番地を書いたメモを取り出した。
「う〜ん……駄目だわ。さっぱり分からない……まずは交番を訪ねてみましょう。確か向こう側に交番があったはずだわ」
そこでイレーネは交番へ向かった――
＊＊＊＊
赤い屋根の石造りの交番はすぐに見つかった。
「すみません、少々宜しいでしょうか？」
イレーネは交番の扉を開けた。
「はい、どうされましたか？」
カウンターの向こう側のデスクに向かっていた警察官が立ち上がる。
「あの、実はマイスター伯爵家に伺いたいので行き方を教えていただけませんか？」
「マイスター伯爵家ですか？ ええ、教えてあげましょう。あのお屋敷は有名ですからね」
まだ年若い青年警察官は笑顔で返事をする。
「マイスター伯爵家に行くのであれば、馬車かタクシーを使うのが一番です。路面列車に乗るのでしたら、一番乗り場の『スザンヌ通り』で降りればすぐ目の前に広大な敷地に囲まれたお屋敷がありますよ。そこがマイスター伯爵家です」
「いえ、そうではありません。徒歩で向かいたいので道順を教えて頂けないでしょうか？」
「ええ！？ まさか歩いて行かれるつもりですか！？」
大袈裟な程驚く青年警察官。
「はい、そうです。大丈夫、足なら自信があります」
頷くイレーネに警察官は困った表情を浮かべる。
「う～ん……悪いことは言いません。交通機関を利用された方が断然良いと思いますよ。何しろここ『デリア』は町全体が碁盤の目のようになっています。似たような建物ばかりですし、この町を知り尽くしていても歩けば一時間はかかるかもしれません。ましてや他所の土地の人では……辿り着けるかどうかも怪しいです」
「そんな……」
その言葉にイレーネは困ってしまった。ほんのわずかでも交通費を節約したかったのだ。何しろ今残りの手持ちは三千ジュエルしかない。帰りの切符代は買ってあるものの、これではあまりにも心もとない金額だった。
「あ、あの～……どうかしましたか？ それでどの交通機関を利用しますか？ 乗り場まで案内しますよ」
「いえ……交通機関は……使いません。代わりに地図を見せて頂けますか？」
「え……？ ち、地図ですか？」
目を見開く警察官。
「はい、地図を見るのは得意です。簡単に書き写しさせて下さい。それを頼りに探してみます」
イレーネは肩から下げていたショルダーバックからメモとペンを取り出した。
「いえ、ですが……女性の身であんな距離を歩くのは無理ですよ。悪いことは言いません。交通機関を使って下さい」
「そ、それが……手持ちのお金があまり無いので少しでも浮かせたいのです」
恥ずかしそうに俯くイレーネ。
「そうだったのですか……？」
警察官は改めてイレーネをよく見た。
履き古したかのような古いショートブーツ。身なりも、手にしたボストンバッグもどこか古さを感じる。言葉遣いや身のこなしは丁寧だけれども、お金に困っているのだと彼は理解した。少しの間、困った様子でイレーネを見つめ……何かを思いついたかの様子でポンと手を叩いた。
「よし、分かりました。ではこうしましょう。私が町の巡回がてら、連れて行ってあげますよ。丁度、そろそろ巡回に行こうと思っていたので」
「え？ そんな！ それではあまりにご迷惑です」
驚いてイレーネは首を振る。
「いえ、大丈夫ですよ。困っている市民を助けるのも警察の仕事ですから」
「あ、あの……本当に宜しいのでしょうか……？」
躊躇いがちに尋ねる。
「ええ。勿論ですよ。それでは今表に馬を連れてくるので外で待っていてください」
「はい、ありがとうございます！」
イレーネはその言葉に甘えることにした。
彼女は本当にお金に困っていたのだ。こうして、思いがけない形でイレーネはマイスター伯爵家に向かうことになる――
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はじめまして、期間限定のお飾り妻です 150話 爆弾発言
「あの……警察の方が、何故こちらに？ もしかしてリカルドが何かやらかしたのですか？ルシアンは何故警察官が屋敷に現れたのか理由が分からずに尋ねた。「ルシアン様！ それは一体どういう意味でしょう！？」憤慨するリカルド。するとケヴィンが説明した。「いえ、こちらの方とは以前に一度だけお会いしたことがあるのですよ。てっきり不審人物かと思い、職務質問をしてしまったのです」「何？ リカルド。お前、やはり何かやったのだな？」「何もしておりません！ 一体ルシアン様はどういう目で私のことを見られているのですか！？」「アハハハ……。これはすみません。僕の説明の仕方が悪かったようです。実は、今から10日程前ですが、駅前で足を怪我してしまった女性がいましてね。それでその方を御自宅までお送りしたことがあるのです。その後、足の怪我の様子が心配で様子を見に伺ったときに……こちらの方が木の陰から覗いていたので声をかけた次第です」「え……？ まさか、その女性とは……」ルシアンは隣に立っているリカルドの方を向く。「は、はい……イ、イレーネさんです……」顔面蒼白になりながらリカルドは答える。「リカルド！！ 何故黙っていたんだ！！ どうしていつもいつもお前は一番肝心なことを隠しておくんだ！」我慢できずに怒鳴るルシアン。「それはイレーネさんがルシアン様に心配かけさせたくないので、黙っていてくださいとお願いしてきたからですよ！」リカルドはたまらず、大声で答える。「え？ 何だって……？ イレーネが……そう、言ったのか？」呆然とするルシアンの様子を黙って見守るケヴィン。やがて、ポケットから白いハンカチを取り出すとルシアンに差し出した。「こちらはイレーネさんの忘れ物です」ルシアンはハンカチを受け取り、広げた。するとハンカチには確かにイレーネの名前が刺繍されている。「え！？ な、何故……警察の方がイレーネのハンカチを？」「はい、イレーネさんが僕の家にハンカチを忘れていったからです」笑顔で答えるケヴィン。「え……？」「ま、まさか……？」「レセプションで、行き場を無くしてしまったイレーネさんを我が家に招いたのは僕ですから」「な、何だって！！」「そんな！！」ルシアンとリカルドが同時に驚きの声をあげた。「イレーネさんを一晩泊めて、翌日家族と一緒に朝食を食べました。
はじめまして、期間限定のお飾り妻です 149話 訪れる人々
イレーネがマイスター家から姿を消して2日――屋敷の中は、イレーネがいなくなったことで、まるで明かりが消えてしまったかのような暗い雰囲気に包まれていた。「イレーネ……一体何処へ消えてしまったんだ……」午前10時。ルシアンは仕事も手につかず、書斎で頭を抱えていた。「本当にどちらへ行かれてしまったのでしょう……レセプション会場でもイレーネさんの手がかりは掴めませんでしたし……」リカルドがため息をついたその時――『大旦那様！ 落ち着いて下さい！』『うるさい！ これが落ち着いていられるか！』大きな騒ぎ声がこちらに向かって近づいてきた。「あ……！ あの声は……」「まさか……！」ルシアンとリカルドの顔が青ざめる。次の瞬間――バンッ！！乱暴に扉が開かれ、怒りの形相を浮かべたジェームスが室内に現れた。その背後にはオロオロした様子のフットマンがいる。「お、お祖父様……どうしてこちらへ……？」ルシアンは席を立ち、声をかけた。「どうしたもこうしたもあるか！ ルシアンッ！！ まだイレーネ嬢が見つからないのか！！」ジェームスは眉間に青筋を立てて、怒鳴り散らした。「は、はい……手は尽くしたのですが……」「いくら、あのオペラ歌手とのことは誤解だったとはいえ、そもそもイレーネ嬢に勘違いさせるような行動を常日頃から取っていたのではないか！？ だから彼女はお前の元から去っていったのだろう！？」「……」心当たりがありすぎるルシアンは一言も返す言葉がない。「いいか？ 絶対にイレーネ嬢を捜し出すのだ。もし、彼女が見つかってもお前の元に戻りたくないというのなら、そのときは私が彼女の身元引受人になるからな！」その言葉にルシアンは耳を疑う。「お祖父様！ 一体何を仰っていられるのです？ そこまでイレーネを気に入られたのですか？」「ああ、そうだ！ 彼女は私の古い友人の孫娘だからな！」「「ええ！！」」その言葉に、ルシアンとリカルドが衝撃を受けたのは言うまでもなかった――＊＊＊＊ その後、ジェームスはルシアンに言いたいことだけ一方的に告げると「忙しいから帰る」と言って去って行った。エントランスまで見送りに出ていたルシアンとリカルド。ジェームスを乗せた馬車が見えなくなると、リカルドが口を開いた。「それにしても驚きましたね。まさか大旦那様とイレーネさんのお祖
